Carlos H. Vergara Briceño
Profesor de tiempo completo del Sección de Ciencias Químico-Biológicas
carlosh.vergara@udlap.mx

Las abejas son químicas extraordinarias. Usando enzimas y deshidratación, estas «científicas» del mundo natural pueden convertir el azúcar que hay en el néctar en un nutritivo alimento supersaturado.

No es poca cosa. La miel está compuesta de, al menos, 181 sustancias diferentes. Su sabor único es el resultado de procesos químicos complejos, por lo que los sustitutos de miel simplemente no se pueden comparar. Sólo el año pasado, las abejas en México produjeron la friolera de 53,000,000 kilos de miel. Eso es mucha química.

La miel se compone principalmente de azúcares: azúcar y fructosa. Es lo que los científicos llaman una decisión supersaturada. Cuando el azúcar se agita en un vaso de agua, generalmente se queda poco de azúcar en el fondo. Esto es porque el agua (solvente) sólo disolverá una cierta cantidad. Pero, si el agua se calienta, se puede disolver más azúcar. En consecuencia, en la sobresaturación, el calor, las enzimas u otros agentes químicos pueden aumentar la cantidad de material disuelto. Estas soluciones supersaturadas tienden a cristalizar fácilmente. El poción, el dulce de azúcar y la miel se consideran soluciones supersaturadas. Oportuno a su sobresaturación y bajo contenido de agua (15-18%), la miel es viscosa. Eso significa que es conveniente gruesa en su consistencia y, a veces, es sólida. Sus ingredientes principales son los carbohidratos (azúcares), pero todavía contiene vitaminas, minerales, aminoácidos, enzimas, ácidos orgánicos, polen, fragancias y compuestos de sabor.

Toda miel comienza con el néctar. La miel es viscosa y tiene un bajo contenido de agua: el néctar es aproximadamente 80% de agua; es una decisión muy fina, incolora y no tan dulce como la miel, y todavía es químicamente diferente. Mediante el uso de enzimas, las abejas pueden convertir los azúcares complejos del néctar en azúcares más simples. Es por esto que la miel es más hacedero de digerir que el azúcar de mesa popular.
Los azúcares a veces se llaman «carbohidratos dulces» (los carbohidratos son una de las tres clases principales de alimentos, adyacente con las proteínas y las grasas). Algunos azúcares como la azúcar y la fructosa son simples, mientras que otros como la sacarosa (azúcar de mesa) son más complejos. El armas secreta de una abeja es su capacidad para cambiar estos azúcares complejos que se encuentran en el néctar de las flores en azúcares simples, proceso que se conoce como hidrólisis. Para convertir la sacarosa (azúcar de mesa) en azúcar y fructosa, deben agregarse calor, ácidos o enzimas. Es un proceso complicado en el laboratorio. Pero, cuando se manejo de la química de la miel, las abejas (y sus enzimas) son mucho más eficientes que los científicos.
La miel se produce en todos los estados de la República Mexicana y se estima que hay más de dos millones de colonias en México, y que, cada una, produce en promedio 25 kg de miel en un año. Lo que hace que estos números sean más notables es que la miel no es hecha por el hombre. La producción de miel sólo es guiada por el hombre. Los verdaderos químicos en la producción de miel son las abejas. Su capacidad para inquirir y convertir el néctar en miel ha cedido emplazamiento, textualmente, a cientos de diferentes variedades florales de miel. Esas son algunas estadísticas dulces.

Si “el 84% de las plantas que consumimos como alimento dependen de la polinización por abejas y de las plantas silvestres más del 95%”, entonces los temas de lo destructivo que puede ser la informalidad de la comercialización de miel, la meliponicultura y la aprieto de conservación de la flora para fomentar a las abejas, se tornan cada vez más preocupantes para la humanidad conforme pasa el tiempo, señaló el Dr. Carlos Hernán Vergara Briceño, profesor del Área de Ciencias Químico-Biológicas de la UDLAP.

Es ampliamente conocido que las abejas constituyen el principal clase de polinizadores de plantas silvestres y cultivadas de todo el planeta, siendo indispensables para la producción de dos tercios de la dieta humana y para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres; sin incautación, hoy atraviesan situaciones delicadas que las amenazan a un mayor punto. Uno de esos peligros es la propia meliponicultura, una actividad de crianza de especies sin aguijón que ha crecido en los últimos 15 abriles, la cual conlleva a una longevo producción de miel en colmenas que deriva en problemas de comercialización, porque no hay vías formales para ello, siquiera un control de calidad, del aseguramiento de la cantidad especificada en los contenedores, ni mucho menos conservación o presentación.

“Hay muchos productores que envasan la miel que producen en botellas de refresco recicladas”, aseguró el Dr. Vergara Briceño, catedrático de la Universidad de las Américas Puebla, que ha dedicado gran parte de su carrera profesional a la investigación y divulgación entorno a esta comunidad de insectos. Él incluso refirió que en México no hay una estatuto respecto a la conservación de las abejas, por ello los melinopolicultores tradicionalmente extraen nidos de su hábitat para pasarlos a una caja, en una forma muy destructiva de la actividad.

Un tercer punto a considerar es la conservación de la flora de la que se alimentan las abejas, porque sin comida las abejas se mueren por obvias razones. Otro problema serio es la creación de modo industrial de abejorros para ser llevados principalmente a invernaderos, pero su manejo no es valentísimo, de forma que pueden salir y contaminar a los abejorros que viven lógicamente y el “tener tantos animales en un ámbito pequeña aumenta la ocurrencia de enfermedades de las abejas”, comentó el Dr. Carlos Vergara.

Queda claro que el mundo depende de las abejas y por tal motivo, un clase de investigadores especialistas planean realizar un congreso en la Universidad de las Américas Puebla para tratar tópicos y problemáticas en torno a de este clase de insectos, en donde se darán sesiones plenarias, conferencias magistrales, presentación de carteles, exposición de fotografías y cursos con billete de productores. “Vendrán taxónomos, ecólogos, personas que trabajan con aplicaciones, investigadores sociales y muchos jóvenes preocupados porque el planeta se está acabando”, aseguró el catedrático de la UDLAP.

Dicho evento llevará por nombre XI Congreso Mesoamericano sobre Abejas Nativas y se aplazamiento tener contacto directo entre investigadores con productores en un intercambio de conocimientos en la UDLAP. Como examen a la trabajo de investigación y conservación que se ha desarrollado en la institución durante más de 20 abriles; por otra parte de su excelencia académica en cada uno de sus programas.